Bídníci I Příběh napraveného galejníka Jeana Valjeana, který získá bohatství a až do konce života se obětavě věnuje pomoci těm nejchudším, bývá považován za nejznámější francouzský román všech dob. Bývalý trestanec, odsouzený za krádež bochníku chleba k těžkému žaláři, přijme pohostinství biskupa Myriela a okrade jej. Biskup však ani poté Valjeana nezavrhne a tento skutek zcela promění Valjeanův život. Někdejší galejník se rozhodne nezištně pomáhat ostatním. Stane se váženým členem společnosti, a posléze dokonce starostou, ukrývajícím se pod jménem Madeleine. Ujme se osiřelé dívky Cosetty, jejíž matce, nucené živit se i prostitucí, slíbí, že se o Cosettu postará. Minulost však Valjeana stále dohání a ten nepřestává být pronásledován komisařem Javertem. Román je úchvatnou společenskou freskou, barvitým vylíčením Paříže 30. let 19. století s jejími tajemnými zákoutími, kláštery a dvorky, plnými lidského utrpení a zoufalství. Bídníci II Kniha je pokračováním příběhu polepšeného trestance Jeana Valjeana. Ten se spolu s Cosettou, která časem vyrostla v krásnou mladou ženu, věnuje i nadále dobročinnosti. Valjean je však stále pronásledován inspektorem Javertem. Osudy Cosetty i Valjeana se v tomto díle protnou s příběhem studenta práv Mariem Pontmercym. Velkou lásku mezi ním a Cosettou bude komplikovat řada nedorozumění, houstnoucí atmosféra v Paříži a také boj na barikádách. Kritikou sociální nespravedlnosti a vírou v to, že člověk může svojí láskou a soucitem společenskou nespravedlnost překonat, oslovil Victor Hugo generace čtenářů a je pro nás inspirací dodnes. Monumentální a nesmrtelný román Bídníci je považován za jedno ze stěžejních literárních děl 19. století a dočkal se řady filmových nebo i muzikálových zpracování.