Toho dne, kdy se probudila a nepamatovala si nic ze svého dosavadního života, stala se Matka zpovědnice nejnebezpečnější bytostí ve světě živých. Pro všechny ostatní to byl okamžik, kdy začal svět zanikat. Zatímco lord Rahl zoufale hledá Kahlan, kterou si pamatuje jen on sám, uvědomuje si, že pokud se žena brzy nedozví, kdo vlastně doopravdy je, stane se nevědomky nástrojem, který způsobí zkázu světa. I Kahlan začíná tušit, že dokud se jí nepodaří zjistit svou skutečnou totožnost, ovládne její tělo i duši ztělesněné zlo. Pokud má přežít v ponurém světě podvodu a zrady, kde je život bezcenný a pomíjivý, musí Kahlan odkrýt, proč je ústřední postavou ve válkou zmítaném světě všude kolem. Pravdou, již odhalí, jsou však tajemství temnější, než jaké si kdy dovedla představit. Nešťastný Richard Rahl hledá nádhernou „neexistující“ Kahlan Amnell, která ztratila paměť poté, co ji očarovaly Sestry temnot. Richard začíná věřit, že všechny odpovědi může získat prostřednictvím kouzelné Knihy známých stínů, jejíž text začíná slovy: Ověření pravdivosti slov Knihy známých stínů, když jsou vyslovována někým jiným než tím, kdo ovládá schránky, může být provedeno pouze zpovědnicí… Otevření tří schránek Ordenu však může mít pro Starý svět osudné následky: Když otevřeš správnou schránku, získáš moc Ordenu – podstatu života samotného, moc nad vším živým i mrtvým. Dá ti neomezenou moc. Když otevřeš špatnou schránku a magie tě dostane – zemřeš. Ale když otevřeš druhou špatnou schránku, bude všechno živé spáleno a pohlceno nicotou. A to bude konec života…