Snímek se odehrává ve vyhlazovacím táboře v Osvětimi. Pojednává o Saulu Ausländerovi, maďarském Židovi a príslušníkovi tzv. Sonderkommanda, jehož členové byli od ostatních osvětimských vezňů zpravidla izolováni a měli na starosti ty nejstrašnejší práce.Saul chce uprostred mašinérie prumyslového vyvražďování důstojně pohřbít svého (nevlastního?) syna. Film pritom připomíná až „umělecký horor“ a poprvé v dějinách kinematografie ukazuje Osvětim jako chaotickou a přitom promyšlenou továrnu na smrt, jejíž chod musí udržovat sami vězni. Inovativní a v mnohém přelomový pohled na odlidštenost holokaustu vynesl tvůrcům Velkou cenu poroty z festivalu v Cannes, Zlatý glób a Oscara pro nejlepší cizojazyčný film.