Významný francouzský antropolog se v této knize zabývá proměnami symbolů, které obklopují Krista ve slávě na tympanonu mnoha katedrál a klášterních kostelů a které představují okřídlený muž nebo anděl, orel, lev a okřídlený býk. Ve spojení se čtyřmi evangelisty mají kořeny ve vizi "čtyř živých" proroka Ezechiela a v Apokalypse sv. Jana. Církevní otcové v nich spatřovali symboly čtyř evangelistů: lva pro Marka, býka pro Luka, muže pro Matouše a orla pro Jana.
Autor se zabývá přítomností tetramorfu nejen v biblických textech, ale zkoumá i jejich předkřesťanský výskyt a význam, jakož i jejich pozdější proměny v kabale a mystických proudech pozdní renesance. Tato brilantní kniha však nepředstavuje pouze historicko-teologickou studii, zabývá se též významem čtyř bytostí v živé křesťanské spiritualitě a jejich iniciačním významem, který sleduje v dílech křesťanských otců.