Zpráva o tajemném objevu pozemské lodi Streaker vyvolala krizi, která se šíří celou galaxií. Nad planetou Kithrup bojují desítky flotil mezi sebou o to, kdo se zmocní bezbranných pozemšťanů i jejich tajemství. O konečném výsledku tohoto boje se ale možná rozhoduje někde jinde...
Na opačném konci vesmíru se skupina lidí a šimpanzů připravuje k obraně Garthu - svého nového domova. Netuší, že útočícím Gůbůrům jde o něco víc než jen o ovládnutí planety...
Většina lidí na Garthu je přinucena kapitulovat a hledat u okupantů protilátky proti jimi použitému plynu. Na planetě se však nacházejí i bytosti vůči plynu imunní, například tymbrimijský velvyslanec Ulthacalthing a jeho dcera. Ulthacalthing si hodlá z Gůbůrů vystřelit takovým způsobem, že na to ještě dlouho nezapomenou. Původně neškodný vtípek se mu však záhy vymyká z rukou...
Šimpanze Gůbůrové pokládají za jen zpola povznesené primitivy, neschopné bez jejich patronů samostatné akce. Mají i nemají pravdu...
A podle místního folklóru se zde skrývá i vyspělý druh, který přežil genocidu předchozích správců Garthu - legendární Gartlingové. Je to pravda či ne? Lze takovou legendu nějak použít proti Gůbůrům? Nebo proti Lidem?